Como a poluição atmosférica pode afetar nosso sistema respiratório?

O desenvolvimento dos grandes centros urbanos e o consumo cada vez mais exagerado dos humanos são os grandes responsáveis por tornar o mundo cada dia mais poluído. A poluição é um problema real que atinge o ar, a água e o solo, tornando-se cada vez mais acentuada graças às nossas atitudes.

A poluição do ar pode ser definida como a presença de substâncias provenientes de atividades humanas ou da própria natureza que podem colocar em risco a qualidade de vida dos seres vivos. O ar poluído pode causar sérios problemas ao homem e a outros seres, portanto, ele é impróprio e nocivo.

A poluição do ar tem se intensificado desde a primeira metade do século XX com o aumento crescente de indústrias e carros, que lançam diversos poluentes na atmosfera. Vale destacar, no entanto, que também existem fontes naturais de poluição atmosférica, tais como a poeira da terra e vulcões.

Os poluentes atmosféricos podem ser divididos em dois grandes grupos: os poluentes primários e os poluentes secundários. Os poluentes primários são aqueles emitidos diretamente por uma fonte de poluição, como um carro. Já os poluentes secundários são aqueles que sofrem reações químicas na atmosfera, ou seja, são formados a partir da interação do meio com o poluente primário.

Dentre os principais poluentes do ar, podemos citar a fumaça, partículas inaláveis, dióxido de enxofre, ozônio, dióxido de nitrogênio e monóxido de carbono. Essas substâncias podem causar sérios danos à saúde de homem. O monóxido de carbono, por exemplo, diminui a capacidade do sangue de transportar oxigênio pelo corpo, podendo causar hipóxia tecidual. Já o ozônio possui papel oxidante e citotóxico, podendo causar irritação nos olhos e diminuição da capacidade pulmonar, por exemplo. O dióxido de enxofre relaciona-se com irritações nas vias aéreas superiores, assim como o dióxido de nitrogênio. Esse último também pode provocar danos graves aos pulmões.

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Além desses problemas, a poluição do ar desencadeia diversas outras consequências para nosso corpo. Ela está relacionada com a diminuição da eficácia do sistema mucociliar das nossas narinas, aumento dos sintomas da asma, infecções das vias aéreas superiores e incidência de câncer de pulmão e doenças cardiovasculares. É importante frisar que crianças e idosos são os mais vulneráveis, sendo frequentemente internados, principalmente com doenças respiratórias.

A qualidade do ar pode melhorar ou piorar de acordo com as condições do tempo de uma cidade. Quando há períodos com baixa umidade e pouco vento, é comum vermos cidades com maior concentração de poluentes. Isso se deve ao fato de que a dispersão dessas substâncias ocorre lentamente. Sendo assim, é fundamental atenção redobrada nessas épocas do ano.

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Sabe-se que viver em grandes centros urbanos pode trazer danos à saúde. Como ocorre esse fenômeno? Quais são os elementos envolvidos? Isso de fato é verdade? Existem doenças relacionadas à poluição atmosférica que podem me matar?

Neste texto, agrupamos as principais perguntas e respostas para explicar à população os malefícios da poluição atmosférica. Acompanhe:

1. Quais são os componentes da poluição atmosférica?

Os elementos primários da poluição atmosférica incluem:

• material particulado;
• óxidos de enxofre;
• óxidos de zinco;
• monóxido de carbono. 

Eles podem se misturar com outros componentes e produzir ainda mais elementos tóxicos, como ozônio, sulfatos e nitratos. 

2. Quais são as fontes de emissão desses poluentes?

A principal fonte poluidora é a frota de veículos automotores, correspondendo a cerca de 50% da poluição. A depender da região socioeconômica de cada cidade, outras atividades podem ser encontradas como agentes poluentes, como as queimadas e fumaças tóxicas provindas de grandes centros industriais. Além disso, deve-se destacar a queima de biomassa dentro das casas, como a utilização de fogão a lenha para cozinhar ou para se aquecer; e ainda a queima de querosene em lamparinas, por exemplo. 

3. Quais são os danos do sistema respiratório e como eles ocorrem?

Os poluentes inalados atingem o sistema respiratório e causam uma inflamação pulmonar crônica. Esse fenômeno pode desencadear exacerbações de doenças respiratórias, como rinite alérgica, asma, bronquite e enfisema pulmonar. Em longo prazo, a inalação de poluição atmosférica pode aumentar a chance de infecções respiratórias, enfisema pulmonar e câncer de pulmão. 

4. Eles podem ter acometimento em outros órgãos?

Sim, o principal risco da poluição atmosférica é o sistema cardiovascular. A exposição crônica a poluentes aumenta o risco de infarto do miocárdio, acidente vascular cerebral e arritmias cardíacas, dentro dos mais prevalentes. 

5. É seguro eu realizar atividades físicas na rua, como correr e pedalar?

Apesar de o ato de praticar atividade física ao ar livre aumentar a inalação desses poluentes, os benefícios dessa prática são maiores, e há um ganho de sobrevida e uma diminuição de risco cardiovascular. Vale lembrar que as pessoas que pedalam, por exemplo, podem cair da bicicleta e se machucar, e isso não deve ser desprezado. 

De qualquer forma, há uma recomendação de solicitar que as pessoas se exercitem há pelo menos 200 metros das avenidas de grande tráfego, e que evitem horários de pico, se possível.

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