Por que o enxofre e importante para os seres vivos e para o meio ambiente?

O enxofre é um mineral sólido, amarelo e insolúvel em água à temperatura ambiente e é biologicamente essencial para todos os organismos porque, além de ser importante na formação de proteínas, também desempenha um papel em vários processos enzimáticos fundamentais no metabolismo dos seres vivos, como regulação da glicose, transporte de nutrientes e função das vitaminas. 

Os animais podem obter enxofre através dos alimentos, como por exemplo através de leguminosas como feijão e lentilha, bem como vegetais como couve, brócolis, espinafre e até alho, que contêm altos níveis de enxofre. 

Na natureza, o enxofre é encontrado em rochas e vulcões - onde o elemento é armazenado - embora também possa existir na atmosfera como dióxido de enxofre (SO2). O ciclo do enxofre também envolve a crosta terrestre, onde os elementos são armazenados; na atmosfera, onde o enxofre interage com o oxigênio; nos solos e seres vivos.  

O ciclo do enxofre começa com o enxofre elementar (S), insolúvel no solo e nas rochas. Quando esse enxofre elementar entra em contato com o oxigênio, presente no solo ou na água, ele é convertido em sulfato (SO4), tornando-se solúvel em água e, portanto, disponível para absorção por plantas e microrganismos. Os animais absorvem o enxofre comendo plantas ou outros animais. 

A porção atmosférica do ciclo ocorre quando o enxofre interage com o oxigênio para formar dióxido de enxofre (SO2), anidrido sulfúrico (SO3) e ácido sulfúrico (H2SO4) caso reaja também com o hidrogênio. Quando em contato com as moléculas de água, os óxidos de enxofre se precipitam em forma de chuva, voltando para o solo, ficando novamente disponível para ser absorvido por plantas e microorganismos.  

O aumento da concentração de ácido sulfúrico (H2SO4) na atmosfera causado pela queima de combustíveis fósseis e emissões industriais acaba por aumentar a concentração de enxofre na água da chuva, tornando-a mais ácida, o que traz desastrosas consequências para o meio ambiente. Os vulcões também liberam enxofre na atmosfera, mas em quantidade insignificante em relação às emissões industriais.  

Como referenciar este conteúdo:  

SILVA, Carolina Nunes da. Ciclo do Enxofre. Jovem Explorador, 20 jul. 2022. Disponível em: <http://www.jovemexplorador.iag.usp.br/?p=blog_ciclo-enxofre>. 

Fontes consultadas:   

ALVES, Luiz de Oliveira. Ciclo do Enxofre. InfoEscola. Disponível em <https://www.infoescola.com/meio-ambiente/ciclo-do-enxofre>. Acesso em: 17 de jul. 2022.  

Ciclo do Enxofre. BiologiaNet. Disponível em <https://www.biologianet.com/ecologia/ciclo-enxofre.htm>. Acesso em: 17 de jul. 2022. 

O que é o enxofre? 

O enxofre é um elemento químico que apresenta número atômico 16 u, enquanto a sua massa atômica é de aproximadamente 32,06 u. No entanto, o enxofre apresenta cerca de 18 isótopos, sendo apenas 4 estáveis: S-32, S-33, S-34 e o S-36. O isótopo com número de massa 32 é o encontrado em maior quantidade e por isso, é o mais abordado e utilizado.

Na tabela periódica, está localizado no terceiro período do grupo 16 (família VIA) que é o grupo dos calcogênios, sendo um elemento não-metálico. Esse elemento é representado pelo símbolo S, uma vez que, seu nome deriva do latim sulphur. 

Características gerais do enxofre 

Em temperatura ambiente, o enxofre apresenta-se em estado sólido com uma cor amarelada, sendo quebradiço e inodoro. É um elemento insolúvel em água, mas parcialmente solúvel em etanol e solúvel em dissulfeto de carbono. 

É considerado um elemento leve com densidade de 2,07 g/ cm3 e com temperatura de fusão e ebulição de, 115,2 oC e 444,7 oC, respectivamente. 

Alotropia do enxofre 

A alotropia é quando um elemento químico origina mais de duas substâncias simples diferentes entre si. O que acontece é a união de diferentes números de átomos do elemento. 

O enxofre é o que apresenta maior quantidade de formas alotrópicas, sendo elas: S2, S4, S6 e S8.O alótropo S8, por exemplo, é formado por um anel de 8 átomos de enxofre ligados entre si e apresenta dois arranjos moleculares principais: o ortorrômbico e o monoclínico que apresentam características físicas e químicas diferentes. 

Onde o enxofre pode ser encontrado? 

O enxofre constitui cerca de 0,03% da crosta terrestre e por isso é considerado um elemento em abundância que pode ser encontrado em sua forma livre ou então, associado a outros elementos. 

Quando o enxofre está sozinho, ele é encontrado, em sua maior parte, em regiões vulcânicas ou em depósitos sedimentares. Já quando associado a outros átomos é encontrado formando sulfatos, sulfetos ou sulfitos sendo que a forma mais comum observada é a presença de enxofre em minerais como a pirina, por exemplo. 

Por que o enxofre é importante para os seres vivos e para o meio ambiente? 

O enxofre é um elemento presente na síntese de alguns aminoácidos de determinadas proteínas, além de estar presente em algumas vitaminas. Ou seja, para os seres vivos, esse elemento é importante para manutenção do funcionamento do corpo. 

Entre seus benefícios, pode-se citar o seu papel antisséptico contra fungos e bactérias, o auxílio na excreção de toxinas pelo corpo além de ser um elemento regulador da coagulação dos glóbulos vermelhos impactando na maior absorção de oxigênio pelo sangue. 

Vale ressaltar que na natureza como um todo, existe um ciclo do enxofre que ocorre em todos os ambientes. 

Em resumo, o que acontece é que o enxofre é introduzido na cadeia alimentar por meio das plantas que absorvem este elemento de outras substâncias e utiliza-se dele para a produção de aminoácidos. Já no processo de decomposição dos animais e das plantas, o enxofre acaba sendo incorporado em minerais devido ao processo de quebra dos aminoácidos. Ou seja, o ciclo do enxofre é marcado por processos biogeoquímicos em que o elemento se desloca dos minerais para os seres vivos e vice-versa.

O aumento dos processos industriais e da queima de combustíveis fósseis estão impactando o ciclo natural do elemento. Embora o processo de ciclagem seja benéfico para os seres vivos, o aumento da concentração de enxofre no sistema está agravando os problemas ambientais relacionados à poluição e a chuva ácida. Particularmente, o aumento da liberação de óxidos como o SO2 e o SO3 estão intensificando essas situações.

O SO2, por exemplo, é um composto gasoso, sendo tóxico e com um cheiro característico de ovo podre. Em contato com a água esse composto, forma o ácido sulfuroso (H2SO3). No entanto, o SO2 pode ser oxidado a SO3 e esse composto ao entrar em contato com a água pode formar o ácido sulfúrico e com isso, intensificar a chuva ácida devido ao aumento da concentração do ácido. 

Como o enxofre é usado no dia a dia? 

Uma das principais aplicações do enxofre é a sua utilização para a produção de ácido sulfúrico (H2SO4) que é bastante empregado nas indústrias químicas como reagentes. Mas ele também é aplicado na indústria de fertilizantes, cosméticos, papéis, pólvora, nas etapas de vulcanização de borrachas e até mesmo na produção de detergentes. 

Além disso, o enxofre também pode ser encontrado na gasolina e é por isso, que a queima desse combustível intensifica a chuva ácida devido a liberação de óxidos de enxofre. 

Ressalta-se que é um elemento essencial à vida e ao meio ambiente. Para se ter uma ideia, alimentos como feijão, lentilha, couve, alho e cebola, são alimentos considerados ricos nesse elemento.

Porque o enxofre e importante para os seres vivos e para o meio ambiente?

Qual a importância do enxofre para a vida?

Onde se encontram os principais reservatórios de fósforo no ambiente?

O que e enxofre para que serve?