É um fenômeno natural que contribui para manter a temperatura média da superfície da Terra?

Emitidos em excesso, os gases de efeito estufa são os grandes vilões que levam ao aumento da temperatura do planeta. Os principais esforços conduzidos por governos e instituições internacionais, como a Organização das Nações Unidas (ONU), para combater as mudanças climáticas convergem em um ponto: reduzir as emissões de gases de efeito estufa. Entre esses gases estão o metano, óxido nitroso, clorofluorcarbonos, ozônio, vapor d’água e, principalmente, dióxido de carbono (CO2).

Essas substâncias fazem parte de mecanismos naturais para a existência de vida na Terra, como a própria fotossíntese, processo básico de geração de energia para as plantas, que absorvem CO2 e liberam oxigênio na atmosfera. São esses mesmos gases que mantêm a temperatura do planeta Terra agradável. Por exemplo, ao contrário do que ocorre aqui, o planeta Vênus tem o efeito estufa mais forte do sistema solar: a temperatura na superfície chega a 484ºC, o suficiente para derreter chumbo. Sua atmosfera é composta, basicamente, por dióxido de carbono.

Efeito estufa

No cultivo de plantas, estufas são construções fechadas que mantêm o calor aprisionado dentro dessa estrutura. O efeito é especialmente importante no inverno, quando algumas espécies precisam de temperaturas mais altas para sobreviver. Como o planeta não é envelopado por uma estrutura com paredes, o fenômeno acontece por causa dos gases que aprisionam o calor, chamados de gases de efeito estufa. Funciona assim: a radiação do sol alcança a atmosfera da Terra e aquece a superfície, uma parte da energia é refletida de volta para o espaço, enquanto outra é absorvida pelo solo e pelos oceanos.

Parte do calor refletido para o espaço é aprisionado pelos gases de efeito estufa na atmosfera, o que deixa a temperatura no ponto ideal para a existência das espécies. Essa dinâmica natural acontece, principalmente, na troposfera, a camada atmosférica mais próxima da superfície terrestre, localizada entre 10 quilômetros a 12 quilômetros de altitude. Graças ao efeito estufa, a temperatura média da superfície terrestre mantém-se em cerca de 15°C. Porém, quando os gases de efeito estufa se encontram em excesso na atmosfera, mais calor é aprisionado. Por mais que o efeito seja natural e essencial, a emissão desenfreada desses gases eleva a temperatura do planeta e causa o aquecimento global.

O efeito começou a ser estudado dois séculos atrás. O matemático francês Joseph Fourier (1768-1830) costuma ser creditado como a primeira pessoa a descrever o termo “efeito estufa” com base em um estudo de 1824, que descreveu o funcionamento da atmosfera terrestre como uma “caixa quente”, uma caixa de madeira cuja tampa era feita de vidro transparente e que foi desenvolvida pelo físico suíço Horace Bénédict de Saussure (1740-1799, que impediu o ar frio de se misturar com o ar quente. Porém, Fourier nunca usou a expressão “efeito estufa”, tampouco afirmou que os gases atmosféricos eram os responsáveis por manter a Terra quentinha.

Por sua vez, o físico sueco Svante Arrhenius (1859-1927) ganhou reconhecimento com a publicação, em 1896, do primeiro modelo climático plausível que explicava como os gases na atmosfera do planeta prendiam o calor. De início, Arrhenius se referiu ao conceito como “teoria da casa quente” da atmosfera, que depois ficaria conhecida como o efeito estufa na publicação do livro Worlds in the Making (1903).

Em 1980, o astrônomo Carl Sagan, maior comunicador científico da década de 80 e do início dos anos 90, publicou o livro Cosmos, um clássico da literatura científica que impulsionou série homônima na televisão norte-americana (regravada atualmente com a apresentação do astrofísico Neil DeGrasse Tyson). Na obra, Sagan falou sobre a importância do efeito estufa: “a temperatura global da Terra estaria abaixo do ponto de congelamento da água se não fosse pelo efeito estufa. Ele mantém os oceanos líquidos e a vida possível. Um pouco de estufa é uma coisa boa”.

Na sequência, Sagan complementa: “nós queimamos madeira e óleo, carvão e gás natural, e, em meio ao processo, liberamos gases, principalmente o CO2, no ar. Consequentemente, o estoque de dióxido de carbono na atmosfera do planeta está aumentando dramaticamente. A possibilidade de um efeito estufa fora de controle sugere que temos que ser cuidadosos: mesmo um aumento de 1 a 2 graus na temperatura global pode ter consequências catastróficas”.

Com base nos dados sobre o período pré-industrial, estima-se que as atividades humanas foram responsáveis por aumentar a temperatura média global entre 0,8ºC e 1,2ºC, conclusão respaldada pelo Painel Intergovernamental para as Mudanças Climáticas (IPCC, em inglês). O IPCC é o órgão da Organização das Nações Unidas (ONU) que avalia o "estado da arte" das pesquisas científicas sobre mudanças climáticas, suas implicações e possíveis riscos futuros, bem como propõe opções de adaptação e mitigação.

Frear o aquecimento global é o grande desafio do nosso tempo. Depois da assinatura do Acordo de Paris, em 2015, tratado internacional para combater o aquecimento global com a adesão de 195 nações, o objetivo é limitar o aumento da temperatura média a 1,5ºC até 2100, em relação à época pré-industrial, e evitar a todo custo que ultrapasse 2ºC. Esse cálculo é feito com base em modelos climáticos que analisam quais seriam os efeitos das mudanças climáticas na Terra caso as emissões de gases efeito estufa continuem no mesmo ritmo ou reduzam.

Que fenômeno natural contribui para manter a temperatura média da superfície da Terra?

O que mantém a temperatura na superfície da Terra?

É um fenômeno natural que ajuda a manter a Terra aquecida?

Qual fenômeno natural contribui para manter a temperatura média da superfície da Terra em torno de 15 Cê sem ele essa temperatura seria de 18 C abaixo de zero?