Qual é a camada de ozônio?

A camada de ozono é uma camada gasosa composta pelo gás ozono (de fórmula molecular O3) e localizada numa região da atmosfera chamada estratosfera, numa distância entre 20 km e 35 km da superfície da Terra.

Significado de Camada de Ozono

A camada de ozono também pode ser chamada “ozonosfera”, pois concentra a maior parte do ozono encontrado na atmosfera. A função desta camada é auxiliar na manutenção da vida na Terra, uma vez que constitui uma barreira à passagem de 95% dos raios ultravioletas (UV), impedindo que atinjam a superfície. No entanto, as ações humanas, como a emissão de gases clorofluorcarbonetos (CFC), podem degradar a camada de ozono.

Importância da Camada de Ozono

Como dito anteriormente, a camada de ozono garante que os raios ultravioleta (UV) não danifiquem a superfície terrestre. O ozono é o único gás capaz de filtrar a radiação UV-B, a mais prejudicial aos seres humanos, e os raios UV-C, nocivos à biosfera, mas completamente filtrados pelo ozono. De facto, os raios ultravioleta podem causar uma série de danos aos seres vivos:

• Aquecimento global, ou aumento da temperatura do planeta, uma vez que os raios UV aumentam a retenção de calor.
• Desenvolvimento do cancro de pele.
• Baixo desempenho do sistema imunológico, que intensifica a replicação do vírus herpes, desenvolvendo lesões nos indivíduos que o tenham contraído.
• Danos à visão, como a cegueira provocada pelo aumento das cataratas nos indivíduos.

Substâncias nocivas à Camada de Ozono

Listamos os gases que podem reagir com o ozono e degradá-lo:

• Clorofluorcarbonetos (CFCs): muito utilizados em desodorizantes em spray, nos materiais plásticos e nos equipamentos de refrigeração, como os frigoríficos.
• Dióxido de carbono (CO2): gás libertado pela queima de combustíveis, como a gasolina, nos motores dos carros.
• Óxido nítrico (NO): gás libertado a partir da queima de combustíveis fósseis.
• Óxido nitroso (N2O): gás eliminado pelos veículos e as indústrias químicas.

Neste sentido, percebemos que todos estes gases nocivos à camada de ozono são emitidos como resultado da ação humana. Os mesmos são decompostos pela radiação ultravioleta, que faz com que os seus átomos reajam com a molécula de ozono e se transformem em oxigénio (O2). Desta forma, diminui-se a concentração de O3 e aumenta-se a intensidade dos raios UV que atingem a Terra.

A camada de ozônio é uma região localizada entre 20 e 35 quilômetros de altitude. Nela estão concentrados mais de 90% do gás ozônio (O3), responsável por filtrar os raios ultravioletas do tipo B (UV-B), o mais prejudicial à saúde humana.

Essa camada vem sofrendo duras perdas nos últimos anos com o aumento da emissão de poluentes na atmosfera — um conjunto de gases que ajudam a proteger o planeta das radiações solares, além de outras funções.

Leia também: Descoberta de novos gases que destroem a camada de ozônio

Constituição da camada de ozônio

A atmosfera é uma densa camada de gases que protege a Terra de radiações solares e outros eventos que ocorrem no espaço sideral. Funciona como um espécie de cobertor para o planeta, aquecendo-o e possibilitando o desenvolvimento da vida. Essa camada é dividida em subcamadas, como troposfera e ionosfera, variando de acordo com a altitude.

Em uma dessas subcamadas, na estratosfera (entre 15 e 60 quilômetros de altitude), está localizada a camada de ozônio, em 20 a 35 quilômetros de altitude. O ozônio é um gás presente em quase todas as camadas da atmosfera, mas 90% de sua concentração estão na camada de ozônio, sendo os outros 10% preenchidos com outros gases, como oxigênio e nitrogênio.

O ozônio é formado por meio da interação dos raios ultravioletas com as moléculas de oxigênio (O2). Quando há essa interação, átomos de oxigênio (O) são liberados e unem-se a moléculas de oxigênio (O2), adquirindo uma nova composição química, o ozônio (O3).

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Quais são as funções da camada de ozônio?

Todas as camadas da atmosfera têm alguma função específica em suas composições químicas. Dentro da estratosfera, o ozônio é o único gás capaz de filtrar a radiação UV-B, a mais prejudicial aos humanos, sendo essa sua principal função. Outros raios ultravioletas também são absorvidos pela camada de ozônio, como o ultravioleta C ou UV-C, bastante nocivo à biosfera, mas completamente filtrado por essa camada.

Veja mais: Efeito estufa e aquecimento global – consequências da destruição da camada de ozônio

Por que a camada de ozônio é importante?

Se não houvesse esse filtro proporcionado pela camada de ozônio, a temperatura na Terra aumentaria de forma considerável, o que tornaria impossível o desenvolvimento da vida no planeta. Ademais, o índice de raios ultravioletas seria mais intenso, provocando vários efeitos adversos nos seres vivos.

Nos humanos, o aumento da temperatura e maior exposição aos raios UV-B poderia causar:

• danos à visão
• câncer de pele
• rápido envelhecimento
• baixo desempenho do sistema imunológico, entre outros

Na natureza haveria o derretimento das calotas polares nos polos do planeta, prejudicando os ecossistemas aquáticos e o desenvolvimento dos fitoplânctons, a base da cadeia alimentar dos oceanos. Com isso, um sério desequilíbrio ambiental poderia acontecer.

O que é e como é formado o buraco na camada de ozônio?

Nas primeiras décadas do século XX, inovações das indústrias químicas foram executadas a fim de tornar mais prática a vida humana, como os gases para ajudar na refrigeração dos alimentos. Um desses gases, o clorofluorcarbono (CFC), foi considerado bem versátil e de fácil armazenamento, com baixa periculosidade.

Entretanto, na década de 1970, quando começaram as primeiras Conferências Ambientais, pesquisadores constataram, com a ajuda de imagens de satélites, uma leve mancha na camada de ozônio sobre a Antártida, no Polo Sul. Essa mancha, inicialmente pequena, era um buraco que se formava por meio da alta emissão de gases poluentes, entre eles o CFC.

A conclusão dos estudos mostrou que esse buraco referia-se à perda de concentração de ozônio na estratosfera, chamada de rarefação do ozônio, o que diminui a filtragem dos raios ultravioletas que prejudicam a saúde. Tal perda é associada ao excesso de vários gases poluentes, em especial o CFC, mas não apenas ele é o responsável pela existência de um buraco cada vez maior na camada de ozônio.

O que destrói e prejudica a camada de ozônio?

As descobertas iniciadas na década de 1970 despertaram a comunidade ambiental para a preocupação com as emissões de gases que são danosos à atmosfera. Com isso surgem as primeiras discussões e estudos acerca dos danos (quase) irreversíveis ao planeta relacionados às emissões de poluentes.

O ozônio é um elemento químico que é destruído, naturalmente, pela radiação ultravioleta. No entanto, a cada molécula de ozônio destruída, outros átomos e moléculas de oxigênio são liberados e formam outras moléculas de ozônio, algo que ocorre de maneira natural e equilibrada, sem prejudicar a vida na Terra.

Entretanto, os gases emitidos pelas ações humanas, como o CFC, o hidroclorofluorcabono, o brometo de metila, entre outros, promovem a destruição acelerada da camada de ozônio, alterando todo o equilíbrio natural. Estima-se que, a cada molécula de CFC na atmosfera, 100 mil de ozônio são destruídas, um número extremamente alarmante.

Em 1987 foi assinado o Protocolo de Montreal, um acordo ambiental firmado por mais de 40 países que entrou em vigor em 1989. Entre seus vários objetivos, o principal era a erradicação de emissões das chamadas Substâncias Destruidoras da Camada de Ozônio, entre elas estão os gases já mencionados. Esses gases podem ser encontrados em geladeiras, freezers, desodorantes de aerossol, e produtos similares.

Acesse também: Como ocorre a destruição da camada de ozônio?

Consequências da destruição da camada de ozônio no meio ambiente

Nos últimos anos, o buraco na camada de ozônio tem aumentado de forma significativa, sendo isso melhor percebido nos polos do planeta devido à baixa temperatura, ideal para as transformações químicas dos elementos que reagem com o ozônio. Esse aumento gera um grave desequilíbrio na natureza, haja vista a modificação em uma das camadas que protege a Terra. Com isso, pequenos (mas significativos) aumentos de temperatura podem ocorrer ao longo dos próximos anos.

Segundo o Painel Intergovernamental de Mudanças Climáticas (IPCC – sigla em inglês) da Organização das Nações Unidas (ONU), caso as emissões de poluentes continuem no mesmo ritmo da atualidade, estima-se que a temperatura do planeta possa subir de 1,5 ºC a 4 ºC até o fim deste século.

Pode parecer pouco, mas já é o suficiente para derreter calotas polares, o que aumentará as águas de rios e oceanos, podendo alagar diversas áreas do planeta e desequilibrar o ecossistema e a fauna aquáticos.

Nos seres humanos, a intensificação dos raios UV-B agravará os casos de câncer de pele, deixando-os, também, cada vez mais frequentes na população.

Outros problemas ambientais terão suas consequências ampliadas, como furacões e tempestades tropicais, além de secas mais severas, propiciando um ambiente ideal para o surgimento de queimadas descomunais.

Resumo sobre a camada de ozônio

• A camada de ozônio fica localizada entre 20 e 35 quilômetros de altitude, na estratosfera.
• Possui a função de filtrar os raios ultravioletas B (UV-B).
• Previne os seres humanos de várias doenças, como o câncer de pele e outras relacionadas à visão.
• Está sendo destruída pelas emissões de gases por parte das atividades nas indústrias químicas, acarretando nela um buraco.
• Evita a alta temperatura na Terra, que pode tornar o planeta inabitável.  
• É extremamente importante para a sobrevivência no planeta.

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