O que são placas tectônicas é o que afirmam as teorias da Deriva Continental e da tectónica de placas?

O relevo, com suas deforma��es na superf�cie do terreno, os fen�menos vulc�nicos e s�smicos, presentes tanto nos continentes, como no fundo dos oceanos, s�o provas do dinamismo da Terra. Nosso Planeta n�o � um corpo est�tico, ele est� em constante atividade. Est� sempre sendo modificado, criado, destru�do e recriado por uma poderosa din�mica, provocada por agentes externos relacionados com a atmosfera (o gelo, a neve, a chuva, os ventos), os rios, os mares e os seres vivos, com destaque para o homem. E tamb�m pelos agentes internos associados � exist�ncia e � movimenta��o das placas, ocasionado os abalos s�smicos (terremotos e maremotos), o vulcanismo e o tectonismo.

Em 1915, o cientista Alfred Wegener elaborou a teoria sobre a Deriva Continental, segundo a qual os continentes teriam se separado de um �nico supercontinente, denominado Pangea, envolto por um mar universal, o Panthalassa, e se deslocado at� o ponto em que se encontram atualmente. E ainda estariam se afastando, pois existem falhas profundas na crosta terrestre, que n�o s�o cont�nuas. Elas s�o formadas de placas tect�nicas, que est�o dispostas lado a lado e que se movimentam, pois est�o sobre uma massa pastosa chamada magma. Wegener baseou-se principalmente em estudos e evid�ncias de natureza climatol�gica para justificar a Teoria da Deriva Continental. Devido a grande revolu��o cient�fica que ocorreu nos anos 60 com o apoio de in�meras e novas informa��es, especialmente no campo da geologia e da geof�sica marinha: melhor conhecimento do fundo dos oceanos desenvolvimento do paleomagnetismo, do conceito das falhas transformantes, da localiza��o mais precisa dos terremotos etc. A teoria da Deriva Continental de Wegener pode ser comprovada e serviu de base para outros pesquisadores desenvolverem trabalhos sobre esse tema.

A movimenta��o e o contato entre as placas tect�nicas ocasionam uma s�rie de efeitos que resultam na forma��o da superf�cie terrestre. Esta seria uma segunda teoria tamb�m defendida por Wegener, a Teoria das Placas Tect�nicas. Essa segunda teoria afirma que a superf�cie terrestre � formada por placas rochosas em constante movimento, que formam os continentes e o piso dos oceanos. As placas deslizam ou colidem uma contra as outras a uma velocidade vari�vel de 1 a 10 cm/ano. Nas regi�es onde elas se chocam ou se atritam, crescem os esfor�os de deforma��o nas rochas e, periodicamente nesses pontos, acontecem os grandes terremotos. Justamente nos limites das placas tect�nicas, ao longo de faixas estreitas e cont�nuas, � que se concentra a maior parte de abalos s�smicos de toda a Terra. � tamb�m pr�ximo das bordas das placas que o material fundido (magma), sobe at� a superf�cie e extravaza ao longo de fissuras, ou atrav�s de canais para formar os vulc�es. Apesar de os terremotos e vulc�es normalmente ocorrerem pr�ximo aos limites das placas, exepcionalmente, podem acontecer super terremotos nas regi�es internas das placas. Imensas cadeias de montanhas, tais como a Cordilheira dos Andes e o Himalaia, foram formadas pelo choque de placas tect�nicas.

O progresso na detec��o de divis�o de placas tect�nicas desenhou o mapa das placas tect�nicas que est�o divididas em placas maiores onde est�o os continentes, Placa Norte-Americana, Placa da Eur�sia, Placa Pac�fica, Placa Indoaustraliana, Placa da Ant�rtica, Placa Africana, Placa Sul-Americana e outra menores, como Placa Juan de Fuca, Placa de Cocos, Placa de Nazca, Placa do Caribe, Placa de Esc�cia, Placa Ar�bica, Subplaca P�rsica, Subplaca da China, Placa das Filipinas, Placa Carolina, Placa de Bismark.
Atualmente, as pesquisas continuam utilizando a tecnologia, imagens de sat�lites, equipamento de mergulho que suportam grande press�o para pesquisas submarinas, sism�grafos que medem os abalos com precis�o e que podem auxiliar na comprova��o e detec��o dos movimentos gerados pelas placas. Tudo isso ajuda na previs�o da expans�o das ondas dos abalos s�smicos, infelizmente o mesmo n�o ocorre com a previs�o do momento do impacto das placas, assim como da erup��o de um vulc�o.

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A Deriva Continental é uma teoria que afirma que, um dia, todos os atuais continentes formavam apenas uma única massa de terra firme, chamada de Pangeia. Esse supercontinente, graças ao movimento das Placas Tectônicas, fragmentou-se várias vezes até proporcionar a atual forma das massas terrestres.

As primeiras suspeitas de que os continentes estariam se separando em alguns lugares e se aproximando em outros datam do século XVI, quando Abraham Ortelius, em 1596, observou que a América do Sul, por exemplo, encaixava-se perfeitamente na África. Assim, ele sugeria que as Américas teriam se separado da África e da Europa.

No entanto, apenas em 1912 que o primeiro geólogo elaborou uma teoria formal de que os continentes, em algum momento na história geológica, teriam sido apenas um. Ele observou que alguns fósseis, tipos de solo e vegetações eram iguais ou parecidos em diferentes regiões da Terra separadas por oceanos.

Porém, somente após a Segunda Guerra Mundial (1939-1945) que se descobriu cientificamente o movimento das Placas Tectônicas, a peça que faltava para a prova, de fato, de que os continentes se movimentavam e que, anteriormente, haviam se separado. Com o passar dos anos, os cientistas foram descobrindo e descrevendo as etapas de formação da atual forma da Terra. Observe a figura abaixo:

Até 200 milhões de anos atrás, o mundo conhecia apenas a Pangeia. Porém, há 130 milhões de anos, ele fragmentou-se em dois: a Laurásia e a Gondwana. Depois disso, as fragmentações continuaram acontecendo, dividindo os continentes e juntando a Índia com a Ásia.

Porém, é errado pensarmos que esse processo acabou. Ele continua acontecendo, mas como a sua velocidade é muito lenta, nós não conseguimos notar a diferença, pois a movimentação dos continentes é de apenas alguns centímetros ao longo de muitos anos.

Por Rodolfo F. Alves Pena
Graduado em Geografia

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